Giambattista della Porta

Giambattista della Porta (Vico Equense, 1535 - Napels 1615) is de
grondlegger van de fysionomie en was de oprichter van de door de
Inquisitie verboden natuurkundige beweging Academia Secretorum Naturae.
Voor de vermeende hekserij van de beweging werd hij in Rome ontboden
door Paus Paulus V. Hij kreeg een waarschuwing, maar mocht zijn studies
voortzetten. Later was hij ook vicevoorzitter van het wetenschappelijk
genootschap Academia dei Lincei, waarvan onder meer Galilei lid was.

Della Porta werd gezien als wonderkind en omdat hij geboren werd in een
rijk gezin, kon hij zich zijn hele leven toewijden aan zijn studies. Op
tienjarige leeftijd schreef hij al essays in zowel Italiaans als Latijn.

In 1558 publiceerde della Porta een vierdelig werk; de Magia naturalis
sive de miraculis rerum naturalium. Dit werk, een verzameling met
allerhande natuurwetenschappelijke merkwaardigheden en hun
toepassingen, breidde hij in 1589 uit tot twintig delen. Naast curiosa
geeft dit werk ook een beschrijving van het gebruik van een lens in een
camera obscura en het warmte-effect van lichtstralen. Daarnaast komt in
dit werk de eerste indeling van planten naar hun geografische
verspreiding voor. In boek XVI staat een uitleg over het gebruik van
geheime inkt en het onzichtbaar schrijven op eieren en op menselijke
huid.

De furtivis literarum notis gaf della Porta zijn faam als cryptoloog.
Hij geeft hierin onder meer uitleg over polygrafische substitutie en
cryptoanalyse. Het Portacijfer is uitgevonden door Giambattista della
Porta.

Het heeft een harde kaft