In een sfeer van wurgende angst zet de Atlantic Express op een januari-avond vanuit Milaan koers naar het noorden. Aan boord bevindt zich een van de belangrijkste Russische overlopers die het land ooit verlaten heeft.
Communistische sabotagegroepen zetten alles op alles om de dubbelspion om het leven te brengen. Iedere kilometer van de lange reis noordwaarts is dan ook geladen met strijd, moord en natuurgeweld.