Op een ijskoude dag in december 1963 verdwijnt de dertienjarige Alison Carter uit het geïsoleerde gehucht Scardale in Derbyshire, een in zichzelf gekeerde gemeenschap waar door iedereen de buitenwereld gewantrouwd wordt.
Van het meisje ontbreekt ieder spoor. Voor de jonge inspecteur George Bennett zal dit meteen zijn moeilijkste en aangrijpendste zaak worden. Een moord zonder lijk, een onderzoek met veel impasses en met een uikomst die hem niet meer zal loslaten...